當通過導體回路所包圍的面積的磁通發(fā)生變化時，此回路中就會產(chǎn)生感應電動勢。當回路閉合時則產(chǎn)生電流，這種現(xiàn)象叫電磁感應。 把線圈里因磁通變化而產(chǎn)生感應電動勢的這種必然關系的全部內(nèi)容，用一個數(shù)學公式表示出來，這就是電磁感應定律，即感應電動勢。
提出了磁能否產(chǎn)生電，磁能否對電作用的問題，1822年D.F.J.阿喇戈和A.von洪堡在測量地磁強度時，偶然發(fā)現(xiàn)金屬對附近磁針的振蕩有阻尼作用。1824年，阿喇戈根據(jù)這個現(xiàn)象做了銅盤實驗，發(fā)現(xiàn)轉動的銅盤會帶動上方自由懸掛的磁針旋轉，但磁針的旋轉與銅盤不同步，稍滯后。電磁阻尼和電磁驅動是*早發(fā)現(xiàn)的電磁感應現(xiàn)象，但由于沒有直接表現(xiàn)為感應電流，當時未能予以說明。
　1831年8月，M.法拉第在軟鐵環(huán)兩側分別繞兩個線圈，其一為閉合回路，在導線下端附近平行放置一磁針，另一與電池組相連，接開關，形成有電源的閉合回路。實驗發(fā)現(xiàn)，合上開關，磁針偏轉；切斷開關，磁針反向偏轉，這表明在無電池組的線圈中出現(xiàn)了感應電流。法拉第立即意識到，這是一種非恒定的暫態(tài)效應。緊接著他做了幾十個實驗，把產(chǎn)生感應電流的情形概括為5類：變化的電流，變化的磁場，運動的恒定電流，運動的磁鐵，在磁場中運動的導體，并把這些現(xiàn)象正式定名為電磁感應。進而，法拉第發(fā)現(xiàn)，在相同條件下不同金屬導體回路中產(chǎn)生的感應電流與導體的導電能力成正比，他由此認識到，感應電流是由與導體性質(zhì)無關的感應電動勢產(chǎn)生的，即使沒有回路沒有感應電流，感應電動勢依然存在。